Είναι ενδιαφέρον ότι τα σκούρα πράσινα φύλλα και τα λευκά μαργαριταρένια άνθη της Γαρδένιας ανήκουν στην οικογένεια Rubiaceae, η οποία περιλαμβάνει επίσης τα φυτά καφέ και τα φύλλα κανέλας. Η Γαρδένια, η οποία προέρχεται από τις τροπικές και υποτροπικές περιοχές της Αφρικής, της Νότιας Ασίας και της Αυστραλασίας, δεν αναπτύσσεται εύκολα στο έδαφος του Ηνωμένου Βασιλείου. Ωστόσο, οι αφοσιωμένοι κηπουροί προτιμούν να τη δοκιμάζουν. Το όμορφα αρωματισμένο λουλούδι έχει πολλά ονόματα. Ωστόσο, στο Ηνωμένο Βασίλειο πήρε το όνομά του από τον Αμερικανό γιατρό και βοτανολόγο που ανακάλυψε το φυτό τον 18ο αιώνα.

ΠΩΣ ΚΑΛΛΙΕΡΓΕΙΤΑΙ ΤΟ ΛΑΔΙ ΓΑΡΔΕΝΙΑΣ;

Παρόλο που υπάρχουν περίπου 250 είδη φυτού γαρδένιας, το έλαιο εξάγεται από ένα μόνο: την πάντα δημοφιλή γαρδένια jasminoides. Το αιθέριο έλαιο διατίθεται σε δύο μορφές: καθαρά αιθέρια έλαια και απόλυτα αιθέρια έλαια, τα οποία εξάγονται χρησιμοποιώντας δύο διαφορετικές μεθόδους.

Παραδοσιακά, το έλαιο γαρδένιας εξάγεται μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως enfleurage. Η τεχνική περιλαμβάνει τη χρήση άοσμων λιπών για την παγίδευση της ουσίας του άνθους. Στη συνέχεια, χρησιμοποιείται αλκοόλ για την απομάκρυνση του λίπους, αφήνοντας μόνο καθαρό λάδι. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστά χρονοβόρα, καθώς μπορεί να χρειαστούν αρκετοί μήνες για να δημιουργηθεί ένα έντονο άρωμα. Τα αιθέρια έλαια που χρησιμοποιούν αυτή τη μέθοδο μπορεί να είναι ακριβά.

Η πιο σύγχρονη τεχνική χρησιμοποιεί διαλύτες για τη δημιουργία απόλυτων υλικών. Διαφορετικοί κατασκευαστές χρησιμοποιούν διάφορους διαλύτες, επομένως, ενώ η διαδικασία είναι ταχύτερη και φθηνότερη, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι πιο ποικίλα.

Βοηθά στην καταπολέμηση φλεγμονωδών ασθενειών και παχυσαρκίας

Το αιθέριο έλαιο γαρδένιας περιέχει πολλά αντιοξειδωτικά που καταπολεμούν τη βλάβη από τις ελεύθερες ρίζες, καθώς και δύο ενώσεις που ονομάζονται γενιποσίδη και γενιπίνη, οι οποίες έχουν αποδειχθεί ότι έχουν αντιφλεγμονώδεις δράσεις. Έχει διαπιστωθεί ότι μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση της υψηλής χοληστερόλης, της αντίστασης στην ινσουλίνη/δυσανεξίας στη γλυκόζη και της ηπατικής βλάβης, προσφέροντας ενδεχομένως κάποια προστασία από τον διαβήτη, τις καρδιακές παθήσεις και τις ηπατικές παθήσεις.

Ορισμένες μελέτες έχουν επίσης βρει στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η γαρδένια γιασεμινοειδής μπορεί να είναι αποτελεσματική στη μείωση της παχυσαρκίας, ειδικά όταν συνδυάζεται με άσκηση και υγιεινή διατροφή. Μια μελέτη του 2014 που δημοσιεύτηκε στο Journal of Exercise Nutrition and Biochemistry αναφέρει: «Η γενιποσίδη, ένα από τα κύρια συστατικά της Gardenia jasminoides, είναι γνωστό ότι είναι αποτελεσματική στην αναστολή της αύξησης του σωματικού βάρους, καθώς και στη βελτίωση των ανώμαλων επιπέδων λιπιδίων, των υψηλών επιπέδων ινσουλίνης, της μειωμένης δυσανεξίας στη γλυκόζη και της αντίστασης στην ινσουλίνη».

Μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της κατάθλιψης και του άγχους

Η μυρωδιά των λουλουδιών γαρδένιας είναι γνωστό ότι προάγει τη χαλάρωση και βοηθά τους ανθρώπους που αισθάνονται καταβεβλημένοι από το άγχος. Στην Παραδοσιακή Κινέζικη Ιατρική, η γαρδένια περιλαμβάνεται στην αρωματοθεραπεία και σε φυτικές φόρμουλες που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία διαταραχών της διάθεσης, όπως η κατάθλιψη, το άγχος και η ανησυχία. Μια μελέτη από το Πανεπιστήμιο Κινεζικής Ιατρικής του Ναντζίνγκ που δημοσιεύτηκε στο Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine διαπίστωσε ότι το εκχύλισμα επέδειξε ταχεία αντικαταθλιπτική δράση μέσω άμεσης ενίσχυσης της έκφρασης του νευροτροφικού παράγοντα που προέρχεται από τον εγκέφαλο στο μεταιχμιακό σύστημα (το «συναισθηματικό κέντρο» του εγκεφάλου). Η αντικαταθλιπτική απόκριση ξεκίνησε περίπου δύο ώρες μετά τη χορήγηση.

Βοηθά στην καταπράυνση του πεπτικού συστήματος

Συστατικά που απομονώνονται από το Gardenia jasminoides, συμπεριλαμβανομένου του ουρσολικού οξέος και της γενιπίνης, έχουν αποδειχθεί ότι έχουν αντιγαστρικές, αντιοξειδωτικές και εξουδετερωτικές ιδιότητες που προστατεύουν από μια σειρά γαστρεντερικών προβλημάτων. Η γενιπίνη έχει επίσης αποδειχθεί ότι βοηθά στην πέψη των λιπών ενισχύοντας την παραγωγή ορισμένων ενζύμων. Φαίνεται επίσης να υποστηρίζει άλλες πεπτικές διεργασίες ακόμη και σε ένα γαστρεντερικό περιβάλλον που έχει «ασταθή» ισορροπία pH, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Journal of Agricultural and Food Chemistry και διεξήχθη στο Κολλέγιο Επιστήμης και Τεχνολογίας Τροφίμων και στο Εργαστήριο Ηλεκτρονικής Μικροσκοπίας του Γεωργικού Πανεπιστημίου Nanjing στην Κίνα.

Τελικές Σκέψεις

• Τα φυτά γαρδένιας αναπτύσσουν μεγάλα λευκά άνθη που έχουν μια έντονη, καταπραϋντική μυρωδιά. Οι γαρδένιες είναι μέλη της οικογένειας φυτών Rubiaceae και προέρχονται από μέρη της Ασίας και των νησιών του Ειρηνικού.
• Τα άνθη, τα φύλλα και οι ρίζες χρησιμοποιούνται για την παρασκευή φαρμακευτικών εκχυλισμάτων, συμπληρωμάτων και αιθέριων ελαίων.
• Τα οφέλη και οι χρήσεις περιλαμβάνουν την προστασία από χρόνιες ασθένειες όπως ο διαβήτης και οι καρδιακές παθήσεις, την καταπολέμηση της κατάθλιψης και του άγχους, τη μείωση της φλεγμονής/οξειδωτικού στρες, την αντιμετώπιση του πόνου, τη μείωση της κόπωσης, την καταπολέμηση των λοιμώξεων και την καταπράυνση του πεπτικού συστήματος.