Μπορεί να έχετε δει ηλιέλαιο στα ράφια των καταστημάτων ή να το έχετε δει να αναφέρεται ως συστατικό στο αγαπημένο σας υγιεινό vegan σνακ, αλλά τι ακριβώς είναι το ηλιέλαιο και πώς παράγεται;
Εδώ είναι τα βασικά στοιχεία για το ηλιέλαιο που πρέπει να γνωρίζετε.
ΟΗλιέλαιο
Είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα φυτά στον πλανήτη, καθώς εμφανίζεται στην ταπετσαρία της γιαγιάς, στα εξώφυλλα παιδικών βιβλίων και σε ημερολόγια με ρουστίκ έμπνευση. Το ηλιοτρόπιο είναι στην πραγματικότητα μέλος του γένους Helianthus, το οποίο περιλαμβάνει πάνω από 70 μοναδικά είδη ετήσιων και πολυετών ανθοφόρων φυτών. Επιπλέον, έχει μια τόσο ηλιόλουστη προσωπικότητα που δεν μπορούμε παρά να το λατρέψουμε.
Ο κυκλικός κίτρινος σχηματισμός των πετάλων, τα σπειροειδή χνουδωτά μπουκετάκια και το πανύψηλο ανάστημα του ηλίανθου (μερικές φορές φτάνει τα 3 μέτρα - και ναι, φοβόμαστε λίγο που ένα λουλούδι είναι ψηλότερο από εμάς) είναι τα χαρακτηριστικά που διαφοροποιούν αμέσως αυτό το φυτό από τα υπόλοιπα.
Τα ηλιοτρόπια προέρχονται από την Αμερική και εξημερώθηκαν για πρώτη φορά πριν από 5000 χρόνια από τους ιθαγενείς Αμερικανούς που χρειάζονταν μια υγιή πηγή λίπους. Δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολο να καλλιεργηθούν, γεγονός που τα καθιστά ιδανική καλλιέργεια που μπορεί να καλλιεργηθεί σχεδόν σε οποιοδήποτε κλίμα.
Στην πραγματικότητα, τα ηλιοτρόπια είναι τόσο εύρωστα και γρήγορα αναπτυσσόμενα που μερικές φορές εμποδίζουν άλλα φυτά στο χωράφι, όπως οι πατάτες και τα βλαστάρια φασολιών.
Από τις ψυχρές βόρειες περιοχές του Ουισκόνσιν και της βόρειας Νέας Υόρκης μέχρι τις πεδιάδες του Τέξας και τους βαλτώδεις βάλτους της Φλόριντα, μπορείτε να βρείτε ηλιοτρόπια όλων των σχημάτων και μεγεθών - το καθένα με σπόρους που αποδίδουν ποικίλες ποιότητες ελαίου.
Πώς φτιάχνεται
Οι ίδιοι οι ηλιόσποροι αποτελούνται από ένα σκληρό προστατευτικό εξωτερικό κέλυφος, με έναν μαλακό και τρυφερό πυρήνα στο εσωτερικό του. Μέσα στον πυρήνα βρίσκεται το μεγαλύτερο μέρος της θρεπτικής αξίας, επομένως η αρχή της διαδικασίας παρασκευής επικεντρώνεται στον καθαρισμό, το κοσκίνισμα και την αποφλοίωση των σπόρων για την απόκτηση πυρήνων υψηλής ποιότητας για την παραγωγή λαδιού. Είναι κάπως πολλή δουλειά.
Με πολύπλοκο φυγοκεντρικό μηχανισμό (που περιστρέφεται με γρήγορους ρυθμούς), τα κελύφη διαχωρίζονται και ανακινούνται, έτσι ώστε να παραμένουν μόνο οι πυρήνες. Ενώ ορισμένα κελύφη μπορεί να παραμείνουν στο μείγμα, μπορούν επίσης να περιέχουν μικρές ποσότητες λαδιού.
Μέσω της άλεσης και της θέρμανσης σε υψηλές θερμοκρασίες, οι ηλιόσποροι είναι έτοιμοι για συμπίεση, ώστε να εξαχθεί λάδι σε μεγάλες ποσότητες. Όταν γίνεται σωστά, οι παραγωγοί μπορούν να αποδώσουν έως και 50% λάδι από τον σπόρο, χρησιμοποιώντας το υπόλειμμα του αλευριού για άλλες βιομηχανικές ή γεωργικές χρήσεις.
Από εκεί, εξάγεται επιπλέον λάδι χρησιμοποιώντας διαλύτες όπως υδρογονάνθρακες και μια διαδικασία απόσταξης που βελτιώνει περαιτέρω το προϊόν. Αυτό το βήμα είναι το κλειδί για τη δημιουργία ενός άχρωμου, άοσμου λαδιού με ουδέτερη γεύση, κατάλληλου για μαγείρεμα.
Μερικές φορές, το ηλιέλαιο αναμειγνύεται με άλλα φυτικά έλαια για να δημιουργηθούν γενικά προϊόντα μαγειρικού ελαίου, ενώ άλλοι παραγωγοί στοχεύουν στην παραγωγή 100% καθαρού ηλιελαίου, δίνοντας στους καταναλωτές μεγαλύτερη διαφάνεια ως προς το τι αγοράζουν. Μείνετε στα καλά προϊόντα και θα είστε σίγουροι.
Κατανάλωση και άλλα στοιχεία
Σήμερα μας ενδιαφέρει κυρίως το λάδι, αλλά οι ηλιόσποροι είναι, φυσικά, πολύ δημοφιλείς ως σνακ τόσο για ανθρώπους όσο και για ζώα! Περισσότερο από το 25% των ηλιόσπορων (συνήθως οι μικρότερες ποικιλίες) χρησιμοποιούνται σε σπόρους για πουλιά, ενώ περίπου το 20% προορίζεται για άμεση ανθρώπινη κατανάλωση. Είναι περίεργο που τρώμε ουσιαστικά σπόρους για πουλιά; Όχι, νομίζουμε ότι είναι εντάξει... πιθανώς.
Αν έχετε πάει ποτέ σε αγώνα μπάλας ή έχετε καθίσει γύρω από τη φωτιά με φίλους, θα ξέρετε ότι το μάσημα και το φτύσιμο ηλιόσπορων είναι πραγματικά ένα εθνικό χόμπι, ακόμα κι αν φαίνεται... λοιπόν, για να είμαστε ειλικρινείς, φαίνεται αηδιαστικό.
Ενώ ένα τεράστιο μέρος της αξίας ενός ηλίανθου προέρχεται από το λάδι του (περίπου 80%), τα υπολείμματα και τα υπολείμματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ζωοτροφή, λίπασμα ή άλλες βιομηχανικές εφαρμογές. Είναι σαν τον κύκλο της ζωής, εκτός από το ότι είναι μόνο αυτό το ένα λουλούδι.
Ώρα δημοσίευσης: 28 Δεκεμβρίου 2023